La chiesa di San Giacomo fu costruita tra il 1613 e il 1615.
Alla sua sinistra si trova l’ex scuola femminile comunale di Fabiani, oggi nota come Centro educativo Janez Levec. Sul lato destro si erge la colonna mariana. Tra il 1667 e il 1670 fu annessa al complesso ecclesiale l’ottagonale cappella di San Francesco Saverio. Nel 1882, nella piazza antistante la chiesa, fu eretta una colonna commemorativa con la Madonna Immacolata. In seguito al all’incendio e terremoto, la chiesa fu oggetto di una ristrutturazione importante.
L’incendio del 1774 causò il crollo del collegio annesso. Dopo il devastante terremoto del 1895, l’architetto Raimund Jeblinger di Linz trasformò radicalmente l’esterno della chiesa e costruì un nuovo campanile.
La scultura barocca a Lubiana raggiunse un livello molto elevato. Già nel 1931 France Stele scriveva della scuola scultorea lubianese, caratterizzata dai maestri M. Kuša, Luka Mislej e Francesco Robba. Inizialmente le opere scultoree venivano commissionate a Venezia, ma in seguito furono realizzate da maestri locali e stranieri. Robba, il più importante tra questi, lavorò in tutta l’attuale Slovenia, in Carinzia e a Zagabria. Le sue opere furono paragonate a quelle del celebre Donner. Lubiana conserva importanti capolavori di Robba, come la fontana davanti al municipio, gli altari della cattedrale, quello di San Giacomo, e quelli delle chiese degli orsolini e dei francescani.
Interno della chiesa di San Giacomo dopo l’incendio del 1774
L’incendio del 1774 distrusse completamente la decorazione interna della chiesa di San Giacomo; solo la cappella di San Francesco Saverio si è conservata intatta, rappresentando l’unico esempio di barocco in stucco a Lubiana. La chiesa rimase spoglia per molto tempo, finché sotto il parroco Ivan Rozman, nel 1886, non fu nuovamente decorata con interventi artistici. Il restauro fu diretto da Franc Faleschini e Robert Mikovics, gli affreschi furono eseguiti da Jurij Šubic e le vetrate furono realizzate a Innsbruck. Questa nuova decorazione costituisce oggi un importante esempio dell’arte sacra del XIX secolo.
L’aspetto originario dell’interno della chiesa prima della devastazione può essere parzialmente immaginato grazie alla ricca decorazione in stucco della cappella di San Francesco Saverio – l’unico ambiente sopravvissuto e l’unico esempio di “barocco in stucco” ancora visibile a Lubiana. L’incendio, scoppiato il 24 giugno 1774, insieme alle infiltrazioni prolungate dovute alla mancanza di copertura, distrusse tutto l’arredo artistico interno. Gli stucchi caddero e i resti anneriti degli affreschi vennero successivamente imbiancati.
Durante il restauro del 1886, sotto gli strati di calce si scoprirono tracce di antiche pitture, tra cui un Angelo custode e San Michele presso la finestra del coro e alcuni frammenti policromi della volta. Tuttavia, l’interno della chiesa rimase spoglio e spoglio per oltre un secolo.
Fu solo negli anni Settanta del XIX secolo che il parroco Rozman avviò una ristrutturazione completa e una nuova decorazione della chiesa. I progetti furono affidati al capomastro Franc Faleschini, poi completati dall’architetto stiriano Robert Mikovics. Tra il 27 aprile e il 17 ottobre 1886, fu eseguita l’intera suddivisione architettonica e la nuova pittura interna, che oggi possiamo ancora ammirare. I lavori furono diretti da Faleschini: lo scalpellino Feliks Toman realizzò i basamenti in pietra dei pilastri, mentre lo scultore Franc Zajec scolpì i capitelli a forma di conchiglia, le teste a cariatide sopra i pilastri del presbiterio e le cornici a quadrifoglio per gli affreschi. I modelli per gli elementi architettonici – capitelli, architravi, cornicioni – furono elaborati dal modellatore Anton Mlakar. Le nuove vetrate, realizzate in vetro “cattedrale”, furono commissionate all’officina di Albert Neuhauser a Innsbruck, che già nel 1879 aveva realizzato le quattro vetrate del presbiterio. Sulla facciata della chiesa fu inoltre installata una finestra decorata con l’immagine della Vergine Maria con Gesù Bambino in grembo.
Le decorazioni della volta furono realizzate dal celebre pittore sloveno Jurij Šubic, tra i maggiori artisti del XIX secolo. Egli concepì e dipinse il programma iconografico principale nella volta della navata e del presbiterio. Tra il 15 giugno e il 23 settembre 1886, per un compenso di 2.178 fiorini, Šubic dipinse quattro scene della vita dell’apostolo San Giacomo nei riquadri principali della volta della navata:
- La chiamata di San Giacomo
- La Trasfigurazione sul monte Tabor
- La decapitazione di San Giacomo
- e sopra il presbiterio, la monumentale Glorificazione di San Giacomo.
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