Note :
Élève du collège jésuite de l’église Saint-Jacques, 1767–1773
« Illustres et puissants seigneurs !
La plus grande récompense de mon travail mathématique jusqu’à présent m’est donnée par l’autorisation d’annoncer publiquement que j’ai été nommé maître spécialisé dans l’enseignement supérieur du lycée de Ljubljana.
Je n’ai que des paroles de gratitude pour la noble générosité de Son Excellence, qui, avec sagesse et équité, reconnaît la valeur de l’éducation et de la science, et la communique avec honneur et dignité.
Entrer dans cette institution équivaut à rejoindre un ordre spirituel et à s’engager corps et âme. C’est le chemin vers l’amour le plus pur du savoir et vers le développement de notre nation.
De Son Excellence, le plus humble serviteur,
Jurij, baron Vega
Dédicace aux États de Carniole, 23 août 1800
Jurij Vega naquit le 23 mars 1754 à Zagorica, près de Dolsko, dans une modeste famille paysanne. Il était le fils de Jernej et Helena Vega.
En 1767, à l’âge de 13 ans, il entama ses études secondaires au collège jésuite situé à côté de l’église Saint-Jacques. Cette formation durait six ans.
À cette époque, les jésuites commençaient à accorder une importance croissante aux matières mathématiques et scientifiques au cours des deux dernières années d’humanités.
Outre les mathématiques et les sciences naturelles, il étudiait le latin, le grec, la religion, l’allemand, l’histoire et la géographie.
L’école comptait alors plus de 500 élèves et ne percevait aucun droit d’inscription. Parmi ses camarades de classe figurait l’écrivain et historien Anton Tomaž Linhart.
Après avoir terminé le collège, Vega poursuivit des études de philosophie et de mathématiques entre 1774 et 1775, qu’il conclut avec excellence.
De 1775 à 1780, il enseigna la logique et la rhétorique au collège aristocratique de Saint-Sava à Ljubljana, où il côtoya notamment Gabriel Gruber et Golovec.
Le 7 avril 1780, il intégra l’armée impériale à Vienne en tant qu’artilleur.
Durant son service militaire, il rédigea son œuvre didactique en quatre volumes, Leçons de mathématiques (Vorlesungen über die Mathematik).
Le 20 août 1789, il établit un record mondial en calculant le nombre π avec 140 décimales. Ce record demeura inégalé pendant 52 ans (jusqu’en 1841), et ses méthodes sont encore citées aujourd’hui.
Dès 1781, Vega proposa l’adoption du système métrique dans la monarchie des Habsbourg.
Bien que sa proposition n’ait pas été acceptée à l’époque, le système fut finalement introduit en 1871 sous l’empereur François-Joseph Ier.
En 1794, son œuvre la plus influente fut publiée à Leipzig : le traité de logarithmes Trésor de tous les logarithmes (Thesaurus Logarithmorum Completus).
Le 22 août 1800, en reconnaissance de ses mérites militaires, il fut anobli avec le titre héréditaire de baron, reçut un blason personnel et fut promu au rang de lieutenant-colonel.
Il décéda en 1802 à Vienne ; son corps fut retrouvé dans le Danube.
Note :
Depuis le 9 mai 2001, l’astéroïde de la ceinture principale n° 14966 porte le nom de Jurijvega, en son honneur. Il fut découvert par Herman Mikuž le 30 juillet 1997 à l’observatoire de Črni Vrh.
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