Alumno del Colegio Jesuita de la Iglesia de Santiago, 1767–1773
¡Ilustres y poderosos señores!
La mayor recompensa por mi labor matemática hasta ahora la recibo al obtener el permiso de anunciar públicamente que he sido nombrado maestro especializado en educación superior en el liceo de Liubliana. Solo tengo palabras de gratitud hacia la noble generosidad de Su Excelencia, quien con sabiduría y equilibrio reconoce el valor de la educación y de la ciencia, y lo comunica con honor y dignidad.
Ingresar en esta institución equivale a entrar en una orden espiritual y a comprometerse con alma y cuerpo. Es el camino hacia el más puro amor por el saber y por el desarrollo de nuestra nación.
De Su Excelencia, el más humilde servidor,
Jurij, Barón Vega
Dedicatoria a los Estados de Carniola, 23 de agosto de 1800
Jurij Vega nació el 23 de marzo de 1754 en Zagorica, cerca de Dolsko, en el seno de una humilde familia campesina. Fue el hijo de Jernej y Helena Vega.
En 1767, a la edad de 13 años, comenzó sus estudios de nivel medio en el colegio jesuita junto a la Iglesia de Santiago, una formación que duraba seis años. En esa época, los jesuitas empezaron a dar mayor importancia a las materias matemáticas y científicas en los dos últimos años humanísticos. Además de matemáticas y ciencias naturales, estudiaba latín, griego, religión, alemán, historia y geografía.
La escuela contaba entonces con más de 500 alumnos, y no se cobraba matrícula. Entre sus compañeros estaba el escritor e historiador Anton Tomaž Linhart.
Tras finalizar el colegio, Vega estudió filosofía y matemáticas entre 1774 y 1775, graduándose con excelencia. De 1775 a 1780 enseñó lógica y retórica en el colegio aristocrático de San Sava en Liubliana, donde tuvo entre sus colegas a Gabriel Gruber y Golovec.
El 7 de abril de 1780 se incorporó como artillero al ejército imperial en Viena. Durante su servicio militar escribió su obra didáctica en cuatro tomos Lecciones de Matemáticas (Vorlesungen über die Mathematik). El 20 de agosto de 1789 alcanzó el récord mundial del momento al calcular el número π con 140 cifras decimales. Su récord se mantuvo durante 52 años (hasta 1841), y sus métodos siguen siendo mencionados hoy en día.
En 1781, Vega propuso la adopción del sistema métrico en la monarquía de los Habsburgo. Aunque su propuesta no fue aceptada en ese entonces, el sistema fue introducido finalmente en 1871 bajo el emperador Francisco José I.
En 1794, su obra más influyente fue publicada en Leipzig: el tratado de logaritmos Tesoro de todos los logaritmos (Thesaurus Logarithmorum Completus).
El 22 de agosto de 1800, en reconocimiento por sus méritos militares, fue ennoblecido con el título hereditario de barón, recibió derecho a un escudo propio y el rango de teniente coronel.
Falleció en 1802 en Viena; su cuerpo fue hallado en el río Danubio.
Nota:
Desde el 9 de mayo de 2001, el asteroide del cinturón principal n.º 14966 lleva el nombre de Jurijvega, en su honor. Fue descubierto por Herman Mikuž el 30 de julio de 1997 en el Observatorio de Črni Vrh.
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