Alumno del Colegio Jesuita de la Iglesia de Santiago, 1719–1721
Ferdinand Avguštin Hallerstein nació en agosto de 1703 en Liubliana, aunque pasó gran parte de su juventud en Mengeš. Fue un renombrado astrónomo, misionero jesuita, científico, matemático, cartógrafo y diplomático.
Cursó la escuela primaria en Mengeš, y la enseñanza secundaria y los estudios de filosofía en el Colegio Jesuita junto a la Iglesia de Santiago en Liubliana.
En 1721 fue admitido en la Compañía de Jesús. Continuó su formación en Viena y Graz, y ejerció como profesor de gramática durante un tiempo en calidad de jesuita.
Movido por su vocación, solicitó ser destinado como misionero en China. Hallerstein llegó a Pekín en 1739, donde fue nombrado director del observatorio imperial y, poco después, miembro del tribunal matemático y astronómico. El emperador expresó públicamente su gratitud a los científicos chinos y jesuitas por predecir con precisión un eclipse solar, pero ninguno de ellos coincidía exactamente con el cálculo real. Fue el cálculo de Hallerstein el más certero, lo que impresionó al emperador hasta tal punto que lo nombró director del Observatorio Astronómico en 1746 y, dentro del sistema mandarín, lo elevó al rango de alto funcionario del Estado: se convirtió en mandarín.
En 1749, Hallerstein completó un censo y mapa detallado de China, y en 1769 participó en la publicación de un atlas extenso del país. En 1757 colaboró en la elaboración de un catálogo de 3.083 estrellas, y en 1768 se publicó en Viena su obra Observaciones astronómicas, que recogía los estudios realizados por los jesuitas en Pekín.
En sus cuadernos, Hallerstein ofrecía además valiosos datos técnicos. En 1761, a partir de registros fiscales, calculó con precisión la población total y el crecimiento anual de China, convirtiéndose en el primer europeo en dar a conocer estas cifras. Publicó también el primer listado detallado de población, lo cual generó inquietudes de seguridad en China.
Mantuvo correspondencia con numerosos científicos de su época y con miembros de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, de la cual fue nombrado miembro externo. También se relacionó con la Royal Society de Londres y con la Academia de Ciencias de París.
Ferdinand Avguštin Hallerstein falleció el 29 de octubre de 1774. Fue enterrado en el cementerio jesuita de Pekín. Su lápida lleva inscrito su nombre en latín y en chino: Ferdinandus Augustus Hallerstein y Liu Songling.
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