Profesor del Colegio Jesuita de la Iglesia de Santiago, 1769–1773
Gabriel Gruber nació el 6 de mayo de 1740 en Viena. Sus padres se trasladaron desde la capital imperial a Liubliana, estableciéndose en una casa ubicada en Rožna dolina, donde hoy se encuentra la Embajada de los Estados Unidos.
En 1755 ingresó en la Compañía de Jesús. Completó sus estudios de filosofía y teología en Viena, y en la academia oriental impartía clases de latín y astronomía a navegantes de rutas fluviales y marítimas. En 1769 fue enviado al Colegio Jesuita de Liubliana. Allí, en la cátedra de mecánica, enseñó dibujo técnico, geometría, mecánica e hidráulica. Entre sus alumnos se encontraban Jurij Vega y Žiga Zois.
Durante aquellos años, la emperatriz María Teresa impulsaba importantes reformas, también en el ámbito agrícola. En la región del pantano de Liubliana (Ljubljansko barje) intentó atraer campesinos para transformar esa zona en tierras cultivables. Era necesario emprender un proceso sistemático de desecación del terreno. En Liubliana comenzaron a surgir propuestas para resolver este desafío que afectaba a toda Carniola. El objetivo era mejorar las conexiones con otras regiones, ya que el pantano impedía la colonización y el cultivo. Se buscaba un experto estatal que liderara el proyecto de gestión hídrica.
Así se inició el proyecto de desecación del pantano de Liubliana. Gabriel Gruber, reconocido especialista y jefe de navegación fluvial en toda Austria (excepto en el Danubio), comenzó la construcción de canales en 1772. Al mismo tiempo, edificó dos casas para uso propio: una en la ladera de Rožnik y otra en la plaza Levestik, en el centro de Liubliana. Sin embargo, los costes del proyecto aumentaban constantemente, y los avances eran más lentos de lo esperado. Debido a dificultades financieras y resistencias, Gruber no pudo concluir la obra. El ingeniero Vincenc Struppi continuó los trabajos y los finalizó en 1782. El canal fue nombrado en su honor: Canal de Gruber (Gruberjev prekop).
En 1784, Gabriel Gruber partió hacia Rusia, primero a Polock y luego a San Petersburgo, donde se refugiaron muchos jesuitas tras la supresión de la Orden en 1773. Rápidamente fue reconocido allí como un destacado experto. Enseñó arquitectura, mecánica y física en el colegio jesuita de Polock, donde también ejerció como rector y como provincial de la provincia jesuítica rusa. En San Petersburgo se construyeron varios edificios según sus diseños. Fue un gran formador de jóvenes ingenieros y, con el tiempo, gozó de gran prestigio en la corte imperial rusa, no solo como técnico, sino también como mentor de figuras destacadas, incluso entre los círculos aristocráticos, como Lev Tolstói. Gabriel Gruber falleció el 7 de abril de 1805 durante un incendio en el colegio jesuita de San Petersburgo, donde también fue enterrado.
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