Valentin Vodnik (1758–1819)

Student des Jesuitenkollegs St. Jakob (1769–1775)

Valentin Vodnik wurde am 3. Februar 1758 in Zgornja Šiška bei Laibach geboren, als ältestes von zehn Kindern des Bauern und Handwerkers Jožef Vodnik und seiner Frau Jera Pance.
 Mit zehn Jahren begann er, Lesen, Schreiben und Rechnen zu lernen. 1769 trat er in das Jesuitenkolleg ein, wo er bis 1775 blieb. In dieser Zeit begegnete er Marko Pohlin, unter dessen Einfluss er begann, Gedichte zu schreiben. Seine ersten Werke erschienen in Pisanice, darunter besonders hervorzuheben: Der zufriedene Krainer und Klek.

Später wurde er von Žiga Zois zum Schreiben ermutigt, der ihn von der Schule Pohlins wegführte und ihn in den Geist der Aufklärung einführte. Daraufhin begann Vodnik, literarische, populärwissenschaftliche, sprachliche und journalistische Texte zu verfassen sowie Beiträge zu Geografie, Wirtschaft, Geologie und Literatur (Epigramme, Monatsinschriften, Rätsel u. a.).

Nach Abschluss der Gymnasialzeit trat er in den Franziskanerorden ein und absolvierte das Noviziat in Nazarje, wo er den Ordensnamen Marcelin annahm. Von 1776 bis 1778 lebte er im Franziskanerkloster in Laibach und studierte Theologie. 1782 wurde er auf der Insel Krk zum Priester geweiht und begann im selben Jahr zu predigen. 1784 verließ er den Orden und wirkte fortan als Weltpriester. Er war in Sora, Bled, Ribnica und ab 1792 in Koprivnik oberhalb von Bohinj tätig, wo er den Kontakt zu Zois wiederaufnahm. Dieser half ihm 1796 beim Umzug an die Jakobskirche in Laibach. 1798 wurde Vodnik Lehrer am Laibacher Gymnasium, wo er Katechese unterrichtete und seine seelsorgerische Tätigkeit fortsetzte.

Ein Wendepunkt in seinem Leben war die Errichtung der Illyrischen Provinzen. Die neuen französischen Behörden führten eine Bildungsreform durch, die den Unterricht in der Landessprache ermöglichte. Vodnik wurde zum Direktor des Gymnasiums und Schulinspektor für Volks- und Fachschulen ernannt. Er war auch weiterhin in der Seelsorge tätig.

Einen großen Teil seines Lebens widmete er der ersten slowenischsprachigen Zeitung Lublanske novice (1797–1800). Während der Zeit der Illyrischen Provinzen verfasste er die ersten slowenischen Schulbücher für den Sekundarunterricht und setzte sich für die Verwendung der slowenischen Sprache im Bildungswesen ein. Nach der Rückkehr der slowenischen Gebiete zum österreichischen Kaiserreich wurde ihm wegen seiner früheren Unterstützung der französischen Verwaltung die Lehrtätigkeit untersagt.

Valentin Vodnik starb am 8. Januar 1819 in Laibach und wurde auf dem Friedhof Navje beigesetzt.

Denkzettel / Aufruf zur Besinnung
 (aus seinem Gedicht „Der zufriedene Krainer“)

Slowene, dein Land ist fruchtbar,
 und wer arbeitet, dem ist sein Platz wohlgesinnt.
 Feld, Weinberg,
 Berg und Meer,
 Reichtum, Handel –
 sie tragen dich.

Du hast einen scharfen Verstand
 und einen gesunden, kräftigen Körper.
 Das Glück sucht dich,
 die Vernunft ist dir gegeben –
 du wirst sie finden,
 wenn du nicht schläfst.

Sieh nur: die Schöpfung bietet dir alles,
 zögere nicht, aus ihren Händen zu empfangen!
 Den Faulen jedoch erwarten
 der gebrochene Ellenbogen,
 der Bettelstab
 und der leere Krug.